第24章 若强立之，未必是明君

“你母后生你的时候，难产。朕在殿外等了一天，听着你的哭声，看着你皱巴巴的小脸，朕那时候就想，”弘治的声音很轻，“这孩子，朕要护他一辈子。”

“可是后来你越长越大，越来越懂事，也越来越……害怕。”

他转过身，看着**的儿子。

“你怕当太子，怕担责任，怕自己活不长，怕辜负朕和你母后。”

“你怕的事太多了，寿哥儿。”

殿内安静了很久。

朱寿的眼眶慢慢红了。

他想说不是的，父皇，我不是怕这些。

我只是知道历史。

我知道你会在弘治十八年驾崩，知道厚照十五岁登基，知道他会在三十一岁落水病逝。

我知道大明会有土木堡之变，会有嘉靖怠政，会有万历不上朝，会有崇祯上吊。

我知道这个帝国会走向灭亡。

我只是不知道该怎么告诉你。

“父皇，”他哑声说，“我真的不想当太子。”

“因为什么？”

朱寿张了张嘴。

他说不出来。

他总不能说，父皇，您还有两年寿命，我不想在您走后接手这个烂摊子。

他也不能说，厚照将来会是皇帝，我不想兄弟相争。

他更不能说，我知道历史走向，知道自己无力回天。

他什么都说不出来。

于是他只是摇了摇头。

“就是不想。”他说。

弘治看着儿子通红的眼眶，忽然笑了。

笑得有些苦涩。

“好，”他说，“朕不逼你。”

朱寿抬起头。

“可是寿哥儿，”弘治说，“有些事，不是你想躲，就能躲一辈子的。”

他走回床边，俯身替儿子掖了掖被角。

“朕会再拖一拖。”他说，“能拖多久是多久。”

“但你要答应朕一件事。”

朱寿看着他。

“不管将来如何，”弘治说，“好好活着。”

“还有，”他顿了顿，“照顾好厚照。”

朱寿的眼泪终于落了下来。

他点了点头。

弘治离开后，朱寿在**躺了很久。

他想起六岁那年，杨廷和给他讲的那个故事。

前朝的皇子，不想参与朝政，整日游山玩水，最后被兄长猜忌，二十三岁赐死。

杨廷和说，有时候，不是你想躲，就能躲得掉的。

他当时不懂。

现在他懂了。

“殿下，”小太监在外面轻声说，“二殿下来了。”

朱寿擦了擦眼角：“让他进来。”

朱厚照轻手轻脚地走进来，手里还端着那碗凉透了的燕窝粥。

“皇兄，”他把粥放在桌上，爬上床边的凳子，“父皇骂你了吗？”

“没有。”

“那你为什么哭？”

朱寿看着弟弟。

八岁的孩子，眼睛又黑又亮，满脸都是担忧。

“没哭。”他说。

“骗人，你眼睛红了。”

“那是没睡好。”

朱厚照将信将疑地看着他，忽然伸出小手，在他眼角蹭了蹭。

“皇兄，”他小声说，“你是不是害怕？”

朱寿没说话。

“我也害怕。”朱厚照说，“怕父皇生病，怕你生病，怕你们不要我。”

他把小脑袋靠在朱寿的枕边。

“但是皇兄，你说过，你会活很久的。”

“你说过，你答应我的。”

朱寿看着弟弟毛茸茸的发顶，忽然觉得心里最柔软的地方被狠狠撞了一下。

“嗯，”他说，“我答应你的。”

朱厚照抬起头，眼睛亮晶晶的。

“那拉钩。”

朱寿伸出手。

兄弟俩的小拇指勾在一起，郑重其事地晃了晃。

窗外，雪停了。

阳光穿过云层，洒在东宫的琉璃瓦上，亮晶晶的，像撒了一层金粉。

……

立储的风声越刮越紧。

弘治以“大皇子病重”为由，压下了所有奏请立储的折子。

可大臣们不是傻子。

大皇子病了九年，年年病，年年好。怎么偏偏在这个节骨眼上，病得“起不来床”？

有人私下议论，说大殿下这是不想当太子，故意装病。

也有人摇头，说一个十四岁的孩子，哪有这等心机？

更多的人选择沉默。

内阁的灯，亮了一夜又一夜。

徐溥今年七十有三，早已过了致仕的年纪。本该含饴弄孙、颐养天年，却依然每天寅时入阁，戌时方归。

刘健劝过他几回，说首辅年事已高，该歇歇了。

徐溥只是摇头。

“储君未立，老臣不敢歇。”

这话传出去，朝堂上又是一阵暗流涌动。

刘健自己也歇不下来。

他性子刚直，眼睛里揉不得沙子。立储是国本，国本不定，他食不知味、寝不安席。

可他也不愿逼陛下。

陛下那身子，他看在眼里，疼在心里。

李东阳是三人中最年轻的，却也是最沉默的。

他每日照常入阁办事，照常与同僚议事，照常深夜方归。

只是在路过东宫时，会放慢脚步，远远望一眼那扇紧闭的门。

他在想什么，没人知道。

……

弘治十六年的冬天，格外漫长。

朱寿在**躺了一个月。

起初是装病，后来真有些撑不住了。天天躺着不动，吃不下饭，睡不着觉，脸色一天比一天白。

朱厚照每天下学都来陪他，有时带一块御膳房的桂花糕，有时带一朵从御花园偷摘的梅花。

“皇兄，你看这个花，香不香？”

“香。”

“那你闻闻。”

朱寿凑近闻了闻，确实香。

“父皇说，这株梅花是先祖亲手种的，有一百多年了。”朱厚照把花插在床头的小瓶里，“皇兄，等开春了，我带你去看。”

“好。”

“皇兄，你一定要快点好起来。”

“……嗯。”

朱寿看着弟弟认真的小脸，忽然有些恍惚。

他已经分不清，自己是在装病，还是真的病了。

也许两者都有。

也许，他只是需要一个理由，让自己名正言顺地躲下去。

可朱厚照不知道。

他只是每天来，每天问，每天盼着皇兄好起来。

像个小小的守夜人，固执地守着那盏忽明忽暗的灯。

腊月廿三，小年。

弘治召徐溥、刘健、李东阳入乾清宫议事。

议的不是立储。

议的是来年河南赈灾、西北边备、东南海贸。

议完了，三位大学士起身告退。

弘治忽然开口：“徐先生留步。”

徐溥站住。

刘健和李东阳对视一眼，先行退出。

殿内只剩下弘治和徐溥。

“陛下有何吩咐？”

弘治没有立刻说话。

他看着这位须发皆白的老臣，看着他佝偻的脊背、浑浊的双眼。

“徐先生，”他说，“你跟朕说实话。”

“臣在。”

“寿哥儿，真的适合当太子吗？”

徐溥沉默了很久。

“陛下，”他终于开口，“臣斗胆，说几句心里话。”

“你说。”

“大殿下聪慧，仁厚，有识见。六岁能言开海之理，九岁能道典制之要。此非寻常孩童可为。”

他顿了顿。

“然大殿下……无心于帝位。”

弘治没有说话。

“臣这些年冷眼旁观，”徐溥说，“大殿下推辞太子之位，并非矫情，亦非欲擒故纵。他是真不想坐那把椅子。”

“为什么？”

徐溥摇头：“臣不知。”

“或许是怕担不起。或许是怕活不长。或许是……另有所虑。”

他看着弘治：“但陛下，不想当皇帝，不等于当不好皇帝。”

“大殿下若登基，未必是昏君。”

“然陛下若强立之，大殿下未必是明君。”